La Mer de Chine du sud, appelée aussi méridionale, pour ne pas froisser les états qui l’entourent, est au coeur des tensions en Asie du sud-est. Une grande partie du trafic maritime mondial y transite. La Chine la revendique comme mer intérieure, au grand dam de ses voisins, comme le Vietnam. Elle lui rapporte près de 7% de sa pêche annuelle. Les navires de guerre américains et français y croisent régulièrement pour y rappeler la libre circulation du commerce international.

Conséquence de ce foyer de tensions entretenues, où la Chine entend imposer sa loi, un surarmement inquiétant des pays du sud-est asiatique, très enrichissant pour les vendeurs d’armes, dont la France, seul pays européen possédant des intérêts stratégiques dans le Pacifique. Les puissances, grandes ou régionales, s’y jaugent et se testent pour savoir jusqu’où aller trop loin. Ainsi nombre d’îlots formant les archipels des Paracels et des Spartleys, qui affleurent à peine des flots, sont maintenant bétonnés par les états limitrophes pour en faire des bases militaires.

Face à ces enjeux stratégiques, l’Europe a ses cartes. Comment entent-elle les jouer ? Est-elle unie face à la Chine ? Quelles sont les nouvelles alliances internationales qui se constituent dans ce coin du Pacifique pour endiguer l’influence chinoise déployée par sa politique « des routes et ceintures de la soie » ?

Décryptage avec Nicola Casarini, chercheur associé à l’Institut des Affaires internationales de Rome, spécialiste des relations entre l’Europe et la Chine.

Interview : Jean Musy
Réalisation technique : Cyril Cailliez